長崎での高野長英と鯨ー及川 彩

吉川弘文館　本郷　№１６８　より

　高野長英タカノチョウエイ記念館は、江戸時代の医師・蘭学者である高野長英を顕彰するため、一九七一（昭和四十六）年に彼の出身地である水沢に間館し、以来関連する資料の収集・保存・展示を行っています。今回ご紹介するのは、長英が平戸で鯨の詞査をした際に描いたという「サカマタ鯨図」です。サカマタとはシヤチのことを指し、小型の鯨に分類されます。

　一八二五（文政八）年八月、長英は二二歳でシーボルトに入門し。オランダ語の翻訳に優れていたことから、入門して間もなく研究助于のような役割を任されていました。シーボルトから鯨の調査の課題を与えられると、長英は平戸の生月島イキツキシマを本拠地としていた有力な捕鯨業者・益富マストミ組に協力を依頼し、現地に滞在し調査を行いました。江戸時代、平戸の面する西海は日本で最大の鯨の漁場といわれていました。そして、調査の成果「鯨及び捕鯨について」の論文を提出すると、シーボルトからドクトルの称号を与えられました。

　当時、鯨は食用だけに留まらず、世界中で資源として利用されていました。本図には［油数十五六樽程」と、採取できる鯨油の量が書かれており、鯨油は現在の石油の代わりとして幅広く利用されていました。日本の近海には鯨を求め外国船が接近を繰り返し、アメリカの開国要求の理由にも捕鯨基地の確保か挙げられています。日本の捕鯨文化を調査し書かれた本図ですか。私たちに長英の生きていた当時の対外関係に揺れる日本を想起させます。

                             （おいかわ　あや　奥州市立高野長英記念館学芸調査員）