現在のイスラエルがある土地に住んでいた人々は、アジア産の果物やスパイスを3500年も前から口にしていたことがわかった。

中東､現在のイスラエルがある土地に住んでいた人々は、アジア産の果物やスパイスを3500年も前から口にしていたことが､歯石の分析でわかった。論文が「米国科学アカデミー紀要（PNAS）」に掲載された。

　ナショジオの12月23日記事　https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/20/122300757/?P=1　2017年3月10日記事

などより覚書

歯の表面に蓄積される歯垢が石灰化した歯石は、人類の進化の過程を研究する学者にとっては宝の山である。
歯石を調べるというアイデアは1980年代からあった。古代のDNAやバクテリアからタンパク質まで、さまざまなものが歯石に閉じ込められている。研究者たちがしっかり読み取れるようになったのは、強力な顕微鏡検査法と正確な遺伝学的分析がほんの10～15年前に可能になってからである。それまでは、歯の化石標本が新たに発見されると、博物館や研究室では歯石を除去していた。

歯石から研究者たちが､食べていた動物や植物とマイクロバイオーム（ある環境にいる微生物のまとまり）からDNAを分析する。「マイクロバイオームを調べることで、ネアンデルタール人が日常生活の中でどんなものに触れていたかが分かります。どのような病気になり、どのような薬で治療していたかもです」（オーストラリア、アデレード大学の微生物学者ローラ・ウェイリッチ氏）

肉食のネアンデルタール人と草食のネアンデルタール人ではマイクロバイオームが違っていて、現代人のマイクロバイオームはそのどちらとも全く違う。

米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された研究では、青銅器時代中期から鉄器時代初期（紀元前1500年～1100年頃）の遺体十数体から、化石化した歯垢を採取､分析。結果、バナナ、鮮やかなオレンジ色のスパイスであるターメリック、ゴマ､大豆の痕跡が見つかった。南アジアおよび東アジア原産の作物であり、これまでは、古代地中海地域の人々の食卓とは無縁のものと考えられてきた。これまで、ニワトリ、黒コショウ、バニラなど実に様々な食材が、はるか遠くのインドやインドネシアから輸入されていたことがわかっている。今回の発見は、こうした遠隔地との交易をさらに裏付けるものだ。

ゴマの種は、紀元前1400年頃に埋葬されたエジプト王ツタンカーメンの墓からも見つかってはいるが、大半の研究者は、ゴマが現在のイスラエルがある土地レバントの料理に広く使われるようになったのは、ずっと後の時代になってからだと考えていた。それが青銅器時代中期から鉄器時代初期（紀元前1500年～1100年頃）にまで溯った

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「考古学的な記録においては、スパイスとオイルはほぼ目に見えない存在なのです」「歯石のおかげで、本来であれば何の痕跡も残さずに消えてしまう経済的価値の高い食物を見ることができます」（米ハーバード大学および独マックスプランク人類史研究所に所属する古生物学者クリスティーナ・ワリナー氏）。その食物とはつまり、希少なゴマや大豆油、バナナのような珍しい植物のことだ。研究者らは新たな手法を用いて、歯石からより多くのタンパク質を取り出し、見つかったものと植物タンパク質のデータとを比較して一致するものを探す時間を多く費やした。

バナナの熟成を促すタンパク質が歯石から見つかった50代の男性の「墓は非常に質素であり、エリート層のものであることを示す証拠はありません」「この男性がまさか、初めてバナナを食べた王様だということはないでしょう」「私たちは、古代の人たちが地元で食物を調達し、宝石などの特別な品を遠い土地から輸入していたと考えがちです」「ところが青銅器時代（紀元前1100年頃）でさえ、彼らは現代人と同じように、世界各地から食物を輸入していたのです」（ドイツ、ルートヴィヒマクシミリアン大学ミュンヘンの考古学者フィリップ・シュトックハマー氏）

栽培種のバナナには種子がなく、柔らかい果肉はすぐに腐敗してしまうから､生のバナナの果実ではなく、長い運送期間にも耐えられる乾燥させたバナナチップスを輸入し人々は食べていたと考えられる。

この男性が実は運んできた隊商・キャラバン（ペルシア語カールヴァーン:Karvan､英: caravan）や船乗り､あるいは貿易商であったかもしれない。

青銅器時代が非常にグローバルであり、世界は中国から地中海に至る長距離貿易によってつながれていたという近年の認識を裏付ける今回の発見となってる。
「今では、少なくとも紀元前2世紀以降、作物が長距離を運ばれていたことを示す証拠はたくさんあります。ここからは、小規模な社会が広大なネットワークの一部として動いていたことがわかります」（イスラエル、ハイファ大学のジンマン考古学研究所所長アイレット・ギルボア氏）

古代の市場の想像図。店先には、地中海東部全域で育つ小麦、キビ、ナツメヤシのほか、

南アジアで採れるゴマ油の入ったビンや、ターメリックが盛られた器が並ぶ。

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